A bölcsességről gyakran gondolkodunk úgy, hogy az életkor előrehaladtával növekszik, de az empirikus kutatások ennél árnyaltabb képet mutatnak. A bölcsesség elméletei a kognitív, interperszonális és érzelmi folyamatokra helyezik a hangsúlyt. Kutatások azt sugallják, hogy az életkor előrehaladtával önreflexívebbek, empatikusabbak és érzelmileg stabilabbak vagyunk. Ugyanakkor a feldolgozási sebességünk csökken, ahogy öregszünk. Akkor most bölcsebbé tesz a kor vagy sem?
Míg az öregedéssel kapcsolatban rengeteg negatív sztereotípiánk van, az egyik kevés pozitív, hogy bölcsebbé válunk. Szokás az idős embereket tudós bölcsekként ábrázolni, akik hatalmas tapasztalati tárházukból képesek meríteni, és könnyebben, érzékenyebben oldják meg a problémákat. A keleti kultúrák inkább az információk, tapasztalatok és érzelmi érettség felbecsülhetetlen értékű forrásaként tisztelik az idősebb felnőtteket. Más fajoknál is nagymértékben támaszkodnak az idősek tapasztalataira. Az idősebb orkabálnák, különösen a reproduktív kor utáni nőstények, létfontosságú vezető szerepet játszanak csordáikban.
De mit mond a tudományos szakirodalom arról, hogyan változik a bölcsesség az élet során? Valóban úgy áll a helyzet, hogy mindannyian számíthatunk arra, hogy a bölcsesség éppúgy gyarapodik, mint az ősz hajszálak? Vagy a kép összetettebb, és a megszerzett bölcsesség más tényezőktől, például az érzelmi intelligenciától, a kultúrától vagy a kognitív képességektől függ?
De mit is nevezünk bölcsességnek?
Arisztotelész a bölcsességet olyan erénynek tekintette, amely magában foglalja az erkölcsi jellemet, valamint a tapasztalaton és érvelésen alapuló etikai döntések meghozatalát is. A bölcsesség kortárs elméleteit vizsgálva Sternberg szerint a bölcsesség a személyes, interperszonális és extraperszonális érdekek egyensúlyának képessége a közös jó elérése érdekében. Ez magában foglalhatja többek között a problémamegoldás, a kritikus gondolkodás és a kreativitás alkalmazását, valamint a különböző nézőpontok kiegyensúlyozását.
Más elméletek szerint az a bölcsesség, hogy képesek vagyunk felismerni és hatékonyan kezelni érzelmeinket, együttérzéssel viszonyulunk másokhoz, és képesek vagyunk egy helyzetet több nézőpontból szemlélni.
Tekintettel a bölcsesség meghatározásának különböző módjaira, összetettebb és árnyaltabb kép rajzolódik ki, amikor azt vizsgáljuk, hogyan változik a bölcsesség az emberek életkorával. Vannak olyan összetevők, amelyek növekednek, vannak, amelyek stabilak maradnak, míg csökkennek.
Javul az önreflexió képessége, az érzelemszabályozás, az empátia és a perspektívaválasztás. Ez azt sugallja, hogy az életkor előrehaladtával általában egyre jobban tudunk teret engedni a különböző érzelmeknek és tanulni a tapasztalatokból, miközben egyúttal kedvesebbek és tudatosabbak leszünk mások tapasztalatai iránt.
Ugyanakkor csökken az információ feldolgozásának gyorsasága – például újszerű, összetett problémák megoldásához.
A kultúra fontos tényező, ha a bölcsesség és az életkor kapcsolatát vizsgáljuk. Az a kultúra, amelyben élünk meghatározza, hogy mit értünk bölcsességen, mit értékelünk, és hogyan érjük el azt. A kultúrák például különbözhetnek abban, hogy milyen mértékben értékelik a bölcsesség individualista (pl. problémamegoldás, tényszerű tudás) és kollektivista (pl. együttérzés, perspektívakeresés) formáit.
Tekintettel arra a számtalan módra, ahogyan a bölcsesség – különbözőképpen definiálva – növekszik és elmélyül az életkor előrehaladtával, érthetetlen, hogy az idősebbeknek miért nincs nagyobb társadalmi és kulturális szerepük, sőt, gyakran marginalizált és elfeledett társadalmi csoport, különösen a nyugati társadalmakban.
Kapcsolódó cikkek
